众所周知，温州是我国知名的皮鞋之都，拥有国内知名的皮鞋品牌不下于20个，其中，奥康、康奈、红蜻蜓、蜘蛛王、意尔康等知名品牌均出自于温州。而在这些知名的温州皮鞋品牌里，仅有一位女性创业者，她就是温州巨一集团创始人李爱莲。相较于奥康、红蜻蜓等品牌在国内的名气，巨一鞋业或许有所不如，但是在海外市场，巨一鞋业却有着不小的名气。根据巨一集团公布的数据：巨一鞋业每年产销鞋子高达万双，产品远销德国、法国、西班牙、俄罗斯、日本等30多个国家与地区，每年鞋子出口创汇上亿美元，每年纳税超万元。到如今，巨一集团已经连续多年位居中国女鞋出口第一位。可以说，李爱莲是当之无愧的温州女鞋王。
巨一集团创始人李爱莲李爱莲出生于年，比老干妈创始人陶华碧还要大一岁。相较于陶华碧的创业经历，李爱莲也不遑多让。年，年仅13岁的李爱莲由于家境贫寒，初中还没毕业就开始进入了当地的打绳厂打工，以减轻家里的经济负担。虽然年纪小，但是李爱莲却非常能吃苦，在打绳厂工作了几年，先后被提拔到出纳与厂长。
年，17岁的李爱莲去到了当时的温州向阳皮鞋厂，做起了供销员，开始接触皮鞋行业。在向阳皮鞋厂，李爱莲工作了25年，期间由于表现优秀，在年被工人们推选为厂长。在李爱莲担任厂长之前，向阳皮鞋厂一直只是艰难维生，李爱莲上任之后，就从上海请来师傅，带领厂里开始转型，第一年就带领厂里开始盈利。随后，李爱莲又连任了三届厂长。
年，发生了一件对温州整个鞋业有着巨大影响的事件。当年，杭州工商部门一把火烧掉了多双温州劣质皮鞋。也是由此开始，温州皮鞋一度被打上劣质的标签。这一事件，对李爱莲同样有着深远的影响。年，尽管向阳皮鞋厂发展得红红火火，但是42岁的李爱莲仍然决定辞职，自己创业。同年，李爱莲拿出了所有的元积蓄，接手了但是巨一大队的巨一皮鞋厂，这就是巨一鞋业的前身。
受益于此前20多年在皮鞋行业的工作经验，李爱莲接手巨一皮鞋厂后，用了10多年时间，就把巨一皮鞋厂发展成为一家年产销皮鞋多万双的大型皮鞋厂。随后，为了扩大产量，李爱莲又从意大利引进先进的制鞋流水线15条，带领工厂从手工化生产向机械化生产转型。
如今，巨一集团主要拥有两大皮鞋生产基地，一个是位于温州中国鞋都工业园，占地面积约亩建筑面积10万平方米，年产销约1万双。像温州较为知名的皮鞋品牌，基本上都在鞋都工业园里建有生产基地。巨一集团另外一个生产基地则为其旗下子公司江西欧美意鞋业，位于江西上饶，年产销约万双。
如今，李爱莲已经73岁，近些年来也开始把公司交给了自己的儿子潘建中。潘建中可以说很早就被李爱莲当做接班人培养，大学就读的制鞋专业，毕业后就进入了巨一鞋业工作，从技术员一直担任到副厂长、厂长、总经理等职位。
作为巨一鞋业的创始人，李爱莲先后也获得了许多的名誉，如“中国十大著名女企业家”、“皮鞋行业巾帼标兵”、“全国优秀创业企业家”、“中国鞋都功勋企业家”等等。