10来岁时（20世纪80年代）的某一天，母亲托朋友给我买了一双白色红边的“回力”球鞋。当时，这白色红边的“回力”球鞋可是市场上的抢手货。自那以后，我对“回力”鞋的喜爱，一发不可收。多年以后，知道了“回力”鞋厂的故事，才明白年少时只想着“臭美”“好看”的认知是多么肤浅。
说到“回力”鞋厂的初创故事，必须回到多年前的上海。
年11月17日，根据《南京条约》和《五口通商章程》的规定，上海正式开埠。从此，中外贸易中心逐渐从广州移至上海。外资和外国商品，遂纷至沓来。橡胶制品也如同其他“洋货”一样强势涌入上海，甚至占领全国市场。
年，广东籍日本华侨容子光、容祝三兄弟与潘氏兄弟一起集资约2万银元，在上海创办“中华橡皮厂”，拉开了中国民族橡胶工业发展的序幕。虽然“中华橡皮厂”仅存活3年，就因为技术落后，在与“洋货”的竞争中败下阵来，但上海民族橡胶工业发展的势头已经“箭在弦上”。
20世纪40年代上海街头的“回力”球鞋广告
年，杂货店伙计出身的正泰昌华洋杂货抄庄老板——江苏江阴人刘永康（—年）与义大华洋杂货抄庄合资，在上海塘山路开设“义昌橡皮物品制造厂”，专门生产胶鞋。年变更为“正泰橡皮物品制造厂”，刘永康出任督理。该厂就是“回力”鞋厂的前身。
据《上海橡胶工业志》记载，年是正泰橡皮物品制造厂（即“回力”鞋厂前身）的一个重要转折年。20世纪30年代，市场上行销的胶鞋，已不像早年那样只是套穿在皮鞋、布鞋外的“套鞋”，而是在雨天换穿的全胶鞋；与此同时，布面胶鞋（跑鞋）也开始在大城市中流行，备受上海学生、工人和外地城镇青年的喜爱。年的正泰橡皮物品制造厂，因遭遇蒸缸爆炸事故，损失惨重，加之经营不善，正濒临破产的困境。于是，刘永康以自身“信用”作担保，一面筹措资金整修厂房恢复生产，一面紧缩机构改善经营，并将正泰橡皮物品制造厂易名为“正泰信记橡胶厂”。他迅速地捕捉到了20世纪30年代布面胶鞋（跑鞋）价值重大这一市场需求信息，立刻敦促厂部主管制订适应市场需求、在商战竞争中主动出击的一系列措施。其中的一项重要措施就是，开发增产布面胶鞋。
刘永康还意识到，想在橡胶工业中走出自己的发展道路并在竞争中获胜，必须要从根本上改进加强企业生产经营管理的办法，而要解决这个问题，唯一的方法就是聘请熟悉工业企业管理的“能人”。于是，年春，刘永康派人专赴广州，礼聘薛铭三来厂工作。当年5月，正式聘任薛铭三为正泰信记橡胶厂经理，同时委任洪福楣为协理、洪福荣为工程师、杨少振主管供销。毕业于清华大学经济系的薛铭三，“果然不俗”，受任后一出手就是两个大招儿：第一件大事，抓生产经营管理，首创胶鞋成型流水作业法；第二件大事，创立“回力”商标。后来的发展事实证明，刘永康年的决断是非常英明的。正因为礼聘薛铭三，调整生产改善经营，创立“回力”商标，才成全了正泰信记橡胶厂，从而成全了日后赫赫有名的上海老品牌——“回力”，才成功地在上海老字号老品牌榜单中增添了一颗耀眼明珠。
年10月7日，《申报》刊发“回力”球鞋征名揭晓启事
不得不承认，能够意识到聘请熟悉工业企业管理“能人”重要性的刘永康，其本人就是一个“大能人”。清光绪28年（），19岁的刘永康来到上海兴圣街（今永胜路）隆兴昌杂货号当伙计。因为勤奋肯干，这名伙计颇得老板赏识，仅1年后便被老板委以负责经营隆兴昌杂货号的重任。老板故世后，刘永康盘下这个货号，成为业主。年，刘永康与人合伙开设正泰昌华洋杂货抄庄，专营日货。年，开设了上文提到的义昌橡皮物品制造厂。
年1月28日,刘永康参加抗日救护队，开始积极投身抗战；年后，“回力”鞋厂意识到，轮胎属于战略物资，不能被洋人掐住中国人的这道命门，于是自主研发并成功生产出胶鞋的“近亲”——轮胎，专供抗日军队使用；20世纪40年代中叶，“回力”鞋厂率先派出员工赴美留学，赴美员工完成了硕士学业，带着先进的设计理念和制鞋技术回国，极大地提升了“回力”鞋厂的设计与制造能力。年第七届全国运动会前夕，“回力”鞋厂推出新型弓形特制球鞋，并雇用飞机飞撒宣传单，一时名声大振；新中国成立前，“回力”鞋厂就已经成为中国胶鞋业的“第一品牌”，始终站在上海民族橡胶工业斗争“洋货”的阵地前沿。
在“风雨如盘暗故园”的20世纪30年代，落后意味着挨打，国人渴望国家强盛。在中华民族生死存亡的危难之际，不仅“回力”鞋厂，刘永康及其后人们，都表现出了浓郁的爱国主义精神，表现出一定的勇敢和担当。诚如初创“回力”鞋厂是上海民族橡胶工业斗争“洋货”的爱国之举一样，刘永康和整个“回力”人的爱国行为，一以贯之。